最然之前这座汽车城并非无人驾驶汽车的中心，但是现在很快机会成为大家关注的焦点了。本周，福特宣布将在2025年正式开售无人驾驶汽车，而我有幸第一时间在Dearborn的产品研发中心体验了一下福特的无人驾驶汽车，并且感受到了这种未来的发展趋势。
与普通学习开车的经验不同，乘坐无人驾驶汽车意味着我们要完全将手中的操作工具“Let it go”。但事实上，乘坐福特无人驾驶测试车还真是一种不起眼、但是了不起的经历。它在十字路口会有长时间的停顿，等待行人完全穿过路口后才会发动，这对于刚刚学习驾驶技术的人来说可以起到榜样的作用。这辆无人驾驶汽车的行驶速度不到48公里/小时，而在谷歌测试无人驾驶汽车几年之后，福特也开始邀请更多的人测试无人驾驶汽车，而不仅仅只是底特律。
我坐在了后排，而两位福特的工程师坐在了前排，同时驾驶员将双手脱离的防线盘，但是注意力依然集中在前方的路况上。而另外一位工程师则会使用笔记本电脑收集数据和图像，并且在屏幕上进行分析。当我问他们对于无人驾驶汽车的看法时，他们都表示这是一种未来会改变我们生活的技术。曾经，作为汽车城的底特律，也希望再一次重塑世界的运作方式。
当无人驾驶汽车以较低的速度在停车上行驶的时候，就开始出现困难了，想象一下如果是情况复杂的市内交通，当前的技术应该还不足以应对。不过福特的计划是在2025年上市，因此现在还有充足的时间来完善技术。作为一家传统汽车厂商，福特与来自硅谷的科技公司一样热衷于无人驾驶汽车的研发。
福特其实早就希望重新改变自己的定位，从传统汽车厂商向多元化技术和产品方向发展。“我们将在未来更加看重硬件、软件和技术的研发，”福特CEO Mark Fields表示。“而这也是为何我们对无人驾驶技术发展的速度感到兴奋，并且将目标制定在了2021年。”
今年8月，福特表示，真正的无人驾驶汽车并不需要方向盘和刹车、油门踏板等，而仅仅只是一台无座的交通工具。而Fields还表示，未来希望能够让更多的人真正体验到无人驾驶汽车。
福特从2005年开发无人驾驶技术，而十多年过去了，现在已经进入到了可以在公共区域测试的阶段。其实不仅仅是福特，像沃尔沃、宝马等传统汽车厂商都开始公布了自己的无人驾驶平台，但是方法各有不同。当然，还有谷歌和苹果这样的科技巨头。
地图是无人驾驶平台最重要的部分之一，目前无人驾驶有不同的方法来收集及处理地图数据。而福特则以现有的地图数据为基础，添加了停车场和各种地标等丰富的信息。同时还加入了彩色地图覆盖技术来侦测变化。这样的传感器组合设计就像是人类的大脑和视觉被同时启用。
福特的无人驾驶系统主要依赖激光雷达、雷达和摄像头三种传感器，通过收集周围环境信息来直接分析和指挥汽车的运作。用雷达发射无线电收集信息、激光雷达来利用LightWaves收集360度的全景图像，而两个系统同时将周围的环境信息回传，最后摄像头就像是我们的眼睛，作为被动传感器，捕捉已经存在的目标和障碍物。
同时福特还投资了Velodyne公司，对激光雷达进行了改进。改进后的激光雷达更小、性能更强大，可以探测200米之外的信息。而它将在今年年底正式被用在福特的无人驾驶平台上。
目前，激光雷达的价格非常昂贵，不过通过与福特的合作，Velodyne可以不断降低激光雷达组件的成本。未来一旦规模化生产，将会有更多的汽车配备这种组件。
当我离开福特的产品研发中心时，我相信未来有数百万量无人驾驶汽车在马路上行驶时，也不用担心它们会对我们造成危害。而我们要做的，就是让这些机器更加值得信任。
