美国政府6月30日宣布，已开始调查使用自动驾驶技术造成的第一起致死车祸，正“初步评估”肇事车型特斯拉Model S所装配的自动驾驶系统。随着调查进一步深入，关于自动驾驶技术安全性的争论势必愈发激烈。
【难辨车身与天色】
这起车祸5月7日发生在佛罗里达州。当时，一辆特斯拉Model S电动汽车车主乔舒亚·D·布朗正使用自动驾驶系统行驶在一条州际公路上。
在一个没有安装红绿灯的十字路口，一辆大型牵挂型卡车突然左转，横在布朗的特拉斯车前。警方报告显示，布朗的特斯拉没来得及刹车，低矮的车身直接钻到卡车挂车底部，其挡风玻璃与卡车相撞，车顶完全被掀起。
与卡车相撞后，这辆特斯拉持续行驶，离开路面，撞上一道栅栏，穿过一片田地，最后撞上一根电线杆，停在距离公路30米外的地方。
特斯拉公司发表的声明称，“在明亮的天色映衬下”，这辆Model S汽车的自动驾驶系统显然没有识别出突然横在面前的白色牵挂卡车，没有制动导致事故发生。
特斯拉驾驶员、车主布朗当场毙命，62岁的卡车司机弗兰克·巴尔塞没有受伤。巴尔塞说，事故发生时，特斯拉的车速极快，布朗正在车载屏幕上观看电影《哈里·波特》。“他死了(电影)还在放，还撞断了路边的一根电线杆，”巴尔塞说。
警方报告中没有提到播放电影的细节，特斯拉公司说在Model S的车载触屏上不可能观看电影。巴尔塞后来接受采访说，自己只是听到电影的声音，并没有看到播放。
【自动驾驶拥趸】
45岁的布朗是特斯拉Model S的忠实粉丝，曾对这款电动汽车配备的自动驾驶系统赞不绝口。
就在车祸发生前一个月，布朗还向网络上传视频，记录了在州际公路上使用自动驾驶模式如何避让一辆突然转弯的卡车。“我拥有过的最好汽车，将其用到极致，”他写道。
布朗曾在美国海军海豹突击队服役11年，退役后创立了一家技术公司，主攻无线互联网和摄像系统技术。在事故后发表的声明中，特斯拉没有点名布朗的身份，只说遇难者是电动汽车和特斯拉的“一名朋友”。
特斯拉认为，不应该因为一起车祸否定自动驾驶技术。“这是自动驾驶系统行驶2.09亿公里里程以来发生的第一起致命事故，”公司声明说。“在美国，每1.51亿公里就会有一起致命车祸。在全世界，每9656万公里就会发生一起致命事故。”
【有待改进的技术】
美国国家公路交通安全局(NHTSA)正初步评估特斯拉汽车的自动驾驶系统。初步评估不应被解读为政府认为特斯拉Model S汽车有设计缺陷，国家公路交通安全局的一份声明说。
特斯拉公司则强调，自动驾驶系统只是“辅助功能”，特斯拉汽车的默认设置是解除自动驾驶。驾驶员手动启用该功能时，会有语音和信息提示要随时手握方向盘，必须“控制你的车辆并对其负责”。“这个系统是一项新技术，仍然处于市场测试的第二阶段，”公司声明说。
特斯拉公司去年推出配备自动驾驶系统的汽车。启用该系统，车辆会自动换道、增减速度甚至刹车。
今年1月，特斯拉升级了Model S的自动驾驶系统，对其“解脱双手”驾驶功能增加限制条件，只有行驶在小区道路或没有中央隔离带的路面才能启用该功能，最快时速不得超过8公里每小时。(王逸君 袁原)(新华社专特稿)
相关链接之一：自动驾驶安全吗？
数据显示，94%的车祸由人为错误引发。研发并推广自动驾驶技术的初衷，即通过减少人为犯错确保行驶安全。然而，这项技术真的安全可靠吗？
在特斯拉Model S汽车成为首例自动驾驶致命车祸“事主”之前，无人驾驶系统尤其是自动刹车技术已经多次遭遇事故。
去年11月，丰田汽车公司召回了3.1万辆整车，因为误把路面上的铁板、铁块认作应避让物体，这些丰田汽车上配备的自动刹车常在不必要的时候制动。
去年9月，福特汽车公司召回了3.7万辆皮卡，因为这些汽车的自动驾驶系统在路上空无一物时也自动刹车。
美国汽车估值和研究公司凯利·布鲁·布克公司分析师麦克·哈利说，自动驾驶技术高度依赖雷达、激光、电脑和多个摄像头感知并判断物体形态。特斯 拉的自动驾驶系统高度依赖摄像头，但对于对比度不高的颜色却难以辨别。他为自动驾驶系统导致的第一起致命车祸哀悼。但他认为，在这项技术不断完善的过程 中，更多车祸和伤亡难以避免。(完)
相关链接之二：无人驾驶的伦理难题
除了技术上的局限性，无人驾驶技术要推广还面临伦理难题。
新一期美国《科学》杂志上的调查指出，无人车由于采用自动驾驶系统，有望让交通事故数量减少90%，从而造福世界，但并非所有的车祸都能避免， 在某些撞车事故中，无人驾驶车需要做出困难的伦理抉择。例如，当面对牺牲车上乘客保护路人还是撞死路人保护乘客的难题时，无人驾驶车该怎么决策？
研究人员在2015年6月至11月间对美国居民进行了6次网上调查。结果显示，在面临伦理难题时，被调查者普遍认为无人驾驶车应采取利益最大化的“功利主义”选择，也就是选择能尽量减少生命损失的方案。
比如，76%的被调查者认为，无人驾驶车选择牺牲一名车上乘客而不是10名路人是更加道德的行为。但与此同时，81%的被调查者表示，他们会选择购买保证车上乘客安全而不是路人安全的汽车。