2013年，在国家发改委的批准下，北京、上海、天津、重庆、湖北、广东和深圳等七省市开展了碳交易试点。据了解，截至2015年12月，七个碳交易试点市场共纳入企事业单位2000多家，年发放配额总量约12亿吨，累计成交量逾4800万吨二氧化碳，累计成交额超14亿元，市场价格在12至130元/吨二氧化碳间波动。
“整个广东碳排放权交易市场平台建设是优秀的，但是目前成交量在萎缩，价格也从每吨60元下降到20元左右，有偿竞拍也没那么积极。”中山大学地球环境与地球资源研究中心主任周永章坦言，背后的问题首先是碳核查太松，供过于求。同时，交易平台直接和控排企业挂钩博弈，中间缺少缓冲环节。此外，政府干预太多。
以市场化手段促进减排目标达成的全国碳市场建设被寄予厚望。2015年12月联合国气候大会召开前，中国明确提出计划于2017年启动全国碳排放交易体系，第一阶段将涵盖石化、化工、建材、钢铁、有色、造纸、电力、航空等重点排放企业，门槛在年标煤消耗量1万吨以上。据透露，新能源汽车的配额也将被纳入碳市场的管理。
“从2014年到今年年底，是全国碳市场的准备阶段，主要是完成全国碳排放权交易的法律法规和配套的细则、技术标准制定，组织历史数据的报送核查，初始配额分配的方案研究以及地方开展相应的能力建设，目前全国已有九个碳交易中心。”国家发改委应对气候变化司副司长蒋兆理介绍说。
按照目前的思路，全国碳市场采用两级分工的模式，也就是中央层面确定排放总量和配额分配方法，省一级层面管具体分配、履约监管，除了新能源汽车以外，各省对免费配额的分配保留一定权利。目前配额免费分配采用基准线和历史的强度下降法两种方法，主要以现货为主。
据透露，经过前期摸家底和能力建设，今年10月国家发改委将启动全国碳市场的碳排放配额分配工作，到2017年的一季度或者二季度即可完成，启动运行。
2020年以后是全国碳市场的第二阶段，即完善和拓展阶段，扩大参与企业范围和交易产品，发展多元化交易模式。“纳管范围扩大到八大行业之外，门槛降低到年消费标准煤5000吨。同时我们正在跟相关部门积极研究，启动碳税的前期准备工作，这意味着没有加入碳排放权交易的企业也要征收碳税。”蒋兆理透露，希望到2020年以后免费配额分配都采用基准线法，而且期货交易的品种也进入碳市场。
目前，国内各试点的碳价约15至30元/吨。国家发改委初步估计，从长期来看，300元/吨的碳价是真正能够发挥低碳绿色引导作用的价格标准。如果以当前七个试点地区的碳价平均标准来测算，全国碳市场现货交易规模可能会达到12亿到80亿元。如果考虑碳期货进入碳市场，规模将放大到600亿到4000亿元。